לאורך השנים הפתרונות של חברת מייקרוסופט שימשו במרבית המחשבים הביתיים והמשרדיים. החל ממערכת ההפעלה חלונות, דרך תוכנות האופיס השונים ועד למערכות ההפעלה של הטלפונים והטאבלטים פרי ידיה של החברה הוותיקה. אחת הביקורות הנפוצות לה זכתה החברה הוא “ההתעקשות” לחייב משתמשים על רישיונות לתוכנות ולמערכת ההפעלה לאורך שנים. אך, אם נסקור את ההיסטוריה של החברה נבין איזה חלק חשוב היה לנושא הרישיונות על מנת להפוך אותה מחברת הייטק נוספת מיני רבות לענקית שהיא היום.
כיצד התחילה מייקרוסופט
מייסד החברה, ביל גייטס, התעניין בתכנות עוד בשנות נעוריו. כבר בגיל התיכון כאשר הגישה למחשבים הייתה נדירה ביותר הוא התחיל להתאמן על מחשב בית הספר על מנת ללמוד תכנות בסיסי. השפה הנפוצה ביותר בתקופה זו הייתה Basic, שמי שמתכנת היום על דוס ולמד את הבסיס של התכנות עדיין מכיר.
בתקופה זו הפלטפורמות ששימשו על מנת לפענח את שפת בייסיק היו איטיים ביותר ולא יעילים. חברת המחשבים אלטייר שהתחילה לשווק מחשבים גם לשוק הפרטי ובעיקר למוסדי חיפשה מפענח קל יותר. ביל גייטס וחברו פול אלן זיהו את ההזדמנות ופתחו את המהדר עבור החברה. גייטס, שהתקבל להרווארד אך חש כי הלימודים משעממים אותו הקים יחד עם חברו כבר בגיל עשרים את החברה שהפך להיות מזוהה עמה יותר מכל – מייקרוסופט.
איך מייקרוסופט גדלה?
שני המתכנתים ידעו לא רק לפתח אלא גם הבינו את העוצמה הרבה שיש בתוכנות שבידם. אפל רכשו את מפרש הבייסיק שלהם והם ניסו למצוא דרך יעילה לשווק את המפענח. איזו דרך יכולה להיות טובה יותר מהמצאה של תוכנה למיקרופססורס (מעבדי מיקרו) ומכירתה בשוק.
כאן עדיין החברה עוד לא הצליחה לבסס את מעמדה. לאחר מספר שנים חברת IBM שמעה על הפרויקטים של חברת מייקרוסופט הקטנה ופנתה לשני המתכנתים על מנת שיפתחו מערכת הפעלה למחשב האישי שתפתח החברה בתחילת שנות השמונים.
פה ביצעו השניים מהלך מרתק. הם רכשו מערכת הפעלה מבית תוכנה קטן יותר שפענח כיצד מערכת QDOS פועלת. לאחר הוספת הלוגו שלהם וכמעט ללא שינויים הם מכרו את הפתרון לIBM בתנאי אחד. IBM ישתמשו ברישיונות למערכת ההפעלה אך מייקרוסופט תוכל להמשיך ולמכור את התוכנה במקביל. היות ו-IBM לא התעסקו בפתרונות תוכנה אלא רק חיפשו מערכת הפעלה שתתאים למחשבים האישיים שלהם החברה הסכימה. מאז – מייקרוסופט המשיכה ושדרגה את חלונות לגרסאות מתקדמות עד לגרסאות שאנו רואים היום.
ניתן לדמיין לו הייתה מייקרוסופט מסתפקת במכירה של מערכת ההפעלה ל-IBM כמו שהיא היכן היא הייתה היום. חברות רבות פתחו מערכות הפעלה הדומות ל DOS ומסוגלות להדר את שפת ה Basic אך אם נזכור את המחשבים שהיו נפוצים (גם בישראל) באותה תקופה. כולם כונו “תואמי IBM” על שם המקור.
מאז ועד היום הגיעה חברת מייקרוסופט שהתחילה משני יזמים לגודל עצום: לשווי שוק העולה על טריליון דולר ומעל מאה ושלושים אלף עובדים ברחבי העולם. אם קבלתם השראה ואתם רוצים להקים את החברה שלכם – תכנון ושימוש במערכות הפעלה הוא חלק ממה שלומדים בתואר מדעי המחשב ביחד עם שפות תכנות, יסודות מתמטיים וישומים נוספים.